堺福音教会の礎は、1949年に来日したスウェーデンからの宣教師ヘルゲ・ヤンソン先生夫妻によって築かれ、そのルーツは北欧スウェーデンにあります。第2次大戦後の混乱期に、聖書を通して人生に希望を与えるために来日した先生夫妻によって、多くの人達がイエス・キリストに導かれました。

その中に我喜屋牧師夫妻もおりました。一条通りにあった洋裁学校を借りてはじめられた宣教活動が進展し、1960年には大仙中町に会堂を建設し、1997年に泉北・若松台へ移転しました。

沿革と歴史

1961年には将来の牧師を育てるための聖書学院を開設し、ここで育てられた人達が奈良、和歌山、岬、八尾へと派遣され教会を形成していきました。その結果、現在では関西地区を中心に北は東京から、南は九州まで約40の教会が「日本福音教会」と呼ばれるグループを形成するまでに成長し、文部省の認可を受けた宗教法人として登録しております。堺福音教会は、グループの中で最初に作られた教会として常にこの団体の中心になり、我喜屋牧師は1990年まで理事長として、その宣教活動をリードしてきました。この団体は、各地方教会の独自性を尊重しつつ正統的な聖書信仰に立って、お互いに協力し合う連合をモットーにしており、その運営には、北欧に根付いている穏健な民主主義の影響を強く受けています。スウェーデンから多くの宣教師を日本に送り出した団体は、スウェーデン・オレブロ市に本部を持つオレブロミヅションと呼ばれ、日本だけでなくバングラデイッシュ、ネパール、モンゴルなどのアジア諸国の他、ブラジルやアルゼンチンなどの南米、エチオピアやウガンダなどのアフリカヘも多くの宣教師を派遣しております。

堺福音教会の特徴

堺福音教会はスウェーデンからの宣教師によって始められたこともあって、北欧的精神風土の特徴である人間性の尊重、極端になることを嫌い、中庸を重んじる精神、素朴で簡素な感性などを引き継いでいます。これが教会活動のあり方や運営に豊かに反映され、人と人とのつながりを何よりも大事にしております。その結果として、これまでに富田林、河内長野に新しい教会を生み出し、最近では東京、群馬、長野、愛知、岡山、泉北庭代台、沖縄において伝道所を開設し、自然な形で教会活動を拡大しています。さらに、国際的な教会活動にも特徴を持っており、スウェーデン、ノルウエー、フィンランド、アメリカ、カナダ、ロシア、インド等の人達との交流を重ねてまいりました。地域の人達とも同じような精神で、そのつながりを豊かにしていきたいと思っています。

礼拝出席者と教会員

1952年2月3目、23名の教会員で教会を設立した堺福音教会は、1975年には100名を越える人達が集まる礼拝を持つようになりました。現在では毎日曜日に2度の礼拝プログラムが持たれており、一度の礼拝に150〜160名が集まっています。教会には、小さな子供から老人に至るまで幅広い年令の方が集っていますが、最も多いのは家庭の主婦で全体の約半数近くを占めており、「婦人会」を構成しています。結婚している男性は「壮年会」と呼ばれるグループを、また結婚前の青年達は「青年会」を作って様々な、活動を展開しています。また、高校生以下の年齢の子供達には年令に合ったそれぞれのクラスも持たれております。

教会活動

堺福音教会の最も重要な教会活動は日曜の午前に行われる礼拝と、水曜日夜に行われる聖書研究会、金曜日午前中に持たれる婦人のための聖書研究会で、そのほか青年のための聖書研究会や祈り会があります。小中学生に聖書教育を行う教会学校は日曜日の午前中に、また高校生のためのクラスは土曜日に持たれております。子供達のための教育活動には長い間力を入れてきました。乳児から高校生まできめ細かく用意されている多くのクラスとプログラムは、約30名の奉仕者によって支えられています。 　教会学校では、日曜日ごとの聖書教育の他に、近隣の交番や消防署に花を届けて感謝を表したり、ピクニック、運動会、夏のキャンプ、クリスマス集会などを計画して地域杜会との交流を深めています。ゴスペルミュージックやクラッシックなど、さまざまなジャンルの音楽を対象とした数多くのコンサートを開催しています。教会堂を使ったバッハ音楽のコンサートなどのほか、堺市民会館大ホールを使った大がかりなクリスマスコンサート、富田林市民会館におけるクラッシック・コンサート、堺ソフィヤ・ホールにおけるフルートコンサートなど、教会外のホールでも開催しています。また、クリスマスにはここ数年、泉が丘駅のパンジョ・コンサートにも協力しています。

また、聖書講演会や教育講演会なども開催しており、教育間題、老人福祉間題、家族や夫婦間題などについて、多くの人の必要に応える努力を重ねているほか、婦人会が中心になってバザーを開催し、さらに、様々な社会活動にも経済的、人的な協カ、支援を続けております。

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